Ačkoli jsou arekové ořechy v mnoha zemích Asie a Oceánie zakázány kvůli svým škodlivým účinkům, v České republice jejich prodej nepodléhá žádné regulaci. Navzdory riziku pro zdraví jsou dostupné na internetu jako potraviny.
Arekové ořechy jsou semena palmy arekové (Areca catechu), která roste v tropickém podnebí. Ačkoli je v Polsku považována hlavně za okrasnou rostlinu, v Asii se její plody používají již tisíce let. Původně byly symbolem pohostinnosti – pohoštěním hostů se vyjadřovala srdečnost a úcta. Dnes jsou tyto ořechy známé především jako přísada žvýkací drogy v zemích jako Indie, Bangladéš a Myanmar. Obsahují alkaloid arekolin, který má stimulační účinky podobné kofeinu nebo nikotinu.
Nebezpečný stimulant
Nejběžnější způsob konzumace ořechů areky je příprava směsi zvané betel nebo paang. Rozdrcená semena se smíchají s jedlou vápnem, kořením a zabalí se do listů pepřovníku. Taková porce se žvýká několik minut – během této doby se uvolňuje červená šťáva a psychoaktivní látky. Uživatelé pociťují vzrušení, lehkost a dokonce euforii. Bohužel výzkumy ukázaly, že pravidelné užívání areky vede k vážným zdravotním problémům, včetně rakoviny ústní dutiny, jícnu a slinivky břišní. V kombinaci s tabákem, což je obzvláště rozšířené v Indii, se riziko ještě zvyšuje.
Zákazy a omezení
Vzhledem k potvrzené hrozbě pro zdraví obyvatelstva zavedly mnoho zemí zákaz prodeje a konzumace arekových ořechů. V Jižní Koreji, Dubaji a Austrálii je jejich skladování a dovoz zcela zakázán a za porušení pravidel jsou stanoveny přísné tresty. V Myanmaru místní úřady omezily jejich šíření také kvůli znečištění veřejných míst – červené skvrny od betelu jsou vidět na chodnících, zdech, zastávkách a dokonce i uvnitř autobusů a úřadů, což se stalo vážným problémem nejen estetickým, ale především hygienickým.
V České republice – legální a snadno dostupné
Na rozdíl od výše uvedených zemí jsou arekové ořechy v České republice legální. Nejsou na seznamu zakázaných látek, takže je lze bez problémů koupit v obchodech s etnickými produkty a na internetu – často jako součást bylinných směsí. Ačkoli nejsou doprovázeny varováními o škodlivosti pro zdraví, stále více organizací volá po regulaci obchodu s tímto produktem. Podle jejich názoru je nutné vzdělávat spotřebitele a informovat je o rizicích spojených s pravidelnou konzumací arekových ořechů.
